¿Qué es un mundo virtual o un entorno virtual 3D?

Un mundo virtual es una comunidad en línea o una ambiente simulado por ordenador donde los usuarios pueden interactuar entre sí, y crear y utilizar objetos. Los mundos virtuales interactivos o entornos virtuales 3D permiten, a través de sus avatares, que los usuarios una representación gráfica textual, 2D o 3D y se comunique a través del texto, los gráficos, los gestos visuales y el sonido.

¿Cuáles son los beneficios del uso de los mundos virtuales para la enseñanza y el aprendizaje?

Los mundos virtuales representan un medio nuevo y poderoso para la instrucción que ofrece una amplia gama de herramientas para la interacción social, la innovación en educación y el fomento de la participación de los estudiantes. Los mundos virtuales tienen la capacidad de adaptarse y crecer de acuerdo con las diferentes necesidades de aprendizaje y pueden superarse a las limitaciones de un aula tradicional medio en la que ciertas tareas pueden tener un difícil desarrollo debido a las restricciones (coste, ubicación, etc.)

El aprendizaje virtual promueve el protagonismo de los estudiantes al permitir personalizar sus itinerarios de aprendizaje, a través de mediaciones virtuales y avatares, que pueden crear nuevas experiencias de aprendizaje y reflexión.

¿Quién lo está utilizando?

Aunque los mundos virtuales existen desde hace más de 20 años, su verdadero potencial y uso para fines educativos han crecido en los últimos 5 años, incluyendo la réplica de universidades, museos, galerías de arte y laboratorios de ciencias para la tutoría y mentoría (Pasolova-FØrland et al., 2009).

De acuerdo con el artículo Serious Virtual Worlds (Freitas, 2008) “(…) la línea entre los mundos virtuales, los juegos y las redes sociales se están difuminando de manera significativa llevándonos a afirmar que, en los próximos 5 años, la mayoría de los jóvenes menores de 18 años tendrán avatares y utilizarán este tipo de aplicaciones diariamente, por lo que tendrán diferentes expectativas acerca de cómo debe ofrecerse la educación”.

Aunque los principales estudios de investigación sobre los beneficios de los mundos virtuales en la participación, control del aprendizaje, estándares educativos y garantía de calidad están todavía en curso, el desarrollo de v-learning en los próximos 5 ó 10 años tiene el potencial de cambiar radicalmente la manera de aprender y la apariencia de la educación.