Was ist eine virtuelle Welt oder virtuelle 3D-Umgebung?

Eine virtuelle Welt ist eine Online Gemeinschaft und computerbasierte dreidimensionale Umgebung, in der die BenutzerInnen miteinander interagieren und Objekte anlegen und verwenden können. Virtuelle Welten oder interaktive virtuelle 3D-Umgebungen, ermöglichen den BenutzerInnen in eine 3D-Figur, einen sogenannten „Avatar“ zu schlüpfen, und in der virtuellen Welt mittels Text, 2D-oder 3D-Grafik-Darstellung, grafischen Symbolen, visuellen Gesten und Klang zu kommunizieren und zu kooperieren.

Was sind die Vorteile der Verwendung von virtuellen Welten für das Lehren und Lernen?

Virtuelle Welten sind durch ihre große Bandbreite an Werkzeugen dazu prädestiniert, SchülerInnen zur aktiven Mitarbeit zu ermutigen. Sie passen sich an verschiedene Bedürfnisse des Lernenden an und überwinden die Grenzen eines traditionellen Unterrichts im Klassenzimmer, in dem bestimmte Aufgaben aufgrund von Einschränkungen (z.B. Kosten, Standort, etc.) schwierig zu lösen sind.

Die virtuelle Welt ermöglicht es den SchülerInnen, ihren Lernweg mitzugestalten und neue Lernerfahrungen zu erleben.

Wer nutzt virtuelle Welten?

Obwohl virtuelle Welten nun seit mehr als 20 Jahren existieren, ist ihr wirkliches Potenzial und ihr Nutzen für pädagogische Zwecke erst in den letzten fünf Jahren in die Aufmerksamkeit gerückt. In dieser Zeitspanne wurden auch virtuelle Universitäten, Museen, Kunstgalerien und Forschungslabors gegründet (Pasolova-Forland et al. 2009).

Dem Artikel Serious Virtual Worlds (Freitas, 2008) zufolge "... verwischen  sich die Grenzen zwischen virtuellen Welten, Spielen und Social-Networking deutlich. Dies führt zu der Annahme, dass in den nächsten fünf Jahren die Mehrheit der jungen Menschen unter achtzehn Jahren einen Avatar besitzen und mit 3D-Anwendungen täglich konfrontiert sein wird. Diese Jugendlichen werden dann auch andere Erwartungen und Auffassungen von Bildung haben."

Obwohl große Studien über die Vorteile der virtuellen Welten hinsichtlich Teilnahme, Kontrolle der Lernenden, Bildungsstandards und Qualitätssicherung noch im Gange sind, wird die Entwicklung des v-learning in den nächsten 5-10 Jahren die Lernmethoden und das Bildungssystem drastisch verändern.